驚異のカラーチェンジを魅せるアマガエル！その変色の秘密とは？
子供たちが思い浮かべるカエルの色と言えば、たいてい「緑」ですが、アマガエルの世界はもっとカラフルです。この記事では、アマガエルがどのようにして色を変えるのか、そのメカニズムと彼らの色彩の多様性について詳しく解説します。こうした知識は、子供たちが珍しい色のカエルに興味を持つきっかけにもなり、カエルを飼育する際の環境設定にも役立ちます。
では、なぜアマガエルの色は変わるのでしょうか？
アマガエルの体色は、周囲の環境に応じて変化する能力を持っています。自然界では、彼らが天敵から身を守るために、環境に溶け込む保護色を使って目立たなくなります。
カエルの色変更メカニズムについて
昆虫では脱皮を通じて体色が変わることがありますが、アマガエルはその場の環境色に応じて直接色を変えることができます。例えば、草むらにいる時は緑色を保ちますが、周囲の環境が変わると色も変わります。
具体的な色変化の例
例として、アマガエルが通常の緑色から「雲のような灰色模様」へと変色する場合があります。草むらや葉っぱの上で通常緑色をしているアマガエルが、周囲の環境が変わると色も変化します。隣接する南天の木に移動したアマガエルは、約30分から1時間で、灰色の基調に緑の斑点が散りばめられた柄に変わることがあります。
カエルの色変化の機能：保護色として
アマガエルが色を変える主要な理由は、自身を守るためです。南天の木の実の白っぽい色に調和することで、鳥から見つかりにくくなります。
アマガエルが自身の体色を変える能力は、彼らの生存戦略の中で非常に重要な役割を果たしています。
アマガエルの色の不思議：どのようにして変化するのか？
カエルの体色が変わるメカニズムはまだ完全には明らかにされていませんが、現在最も支持されている説によると、カエルは視覚で認識した色を基に、皮膚内の色素細胞（黄色素胞、虹色素胞、黒色素胞）を活用して光を吸収または反射し、体色を変えているとされます。
特筆すべき事例として、アマガエルが普段の緑色から「雲模様のような灰色」へと変わるケースがあります。この色変わりは、カエルが直接向いている方向ではなく、斜め後ろに位置する「南天の実」の色による影響を受けたと見られています。カエルは約330度の広範囲を見渡せるため、ほぼ全方向の色を感知することができます。
アマガエルの色変化にはどのようなパターンがあるのでしょうか？ 一般に、アマガエルは近くにある物体の色に自らの色を合わせる傾向があります。例えば、南天の木のそばや、灰色のコンクリートや石の上では、灰色や緑色の水玉模様へと変化することがよくあります。
アマガエルが石やコンクリートの上で30分から60分間いると、さらに深い灰色に変化することが観察されています。また、茶色と黒が混じった木の上では、灰色と黒色の模様に変わることもあります。都市部では、建物の外壁が灰色や黒色であれば、アマガエルも周囲の色に適応して色を変えることがあります。
この記事を通じて、アマガエルがどのようにして体色を変えるのか、そのメカニズムと具体的な例を詳しく解説しました。この現象はわずか30分から60分で起こりうるため、教育現場での生物学的な探求や子供の自由研究に非常に適しています。
